La Basilica di Sant’Antonio, detta anche semplicemente “Il Santo”, è una delle chiese più belle e più importanti del mondo ed è un santuario internazionale. Ogni anno vi giungono circa quattro milioni di pellegrini, attratti dalla devozione per il Santo e dalla bellezza delle opere d’arte. L’attuale basilica, iniziata nel 1232 (un anno dopo la morte del Santo), deriva da un progetto unitario ispirato al nascente stile gotico germanico, con suggestivi riferimenti ad alcuni edifici del Vicino Oriente. Fu realizzato nel corso di ottant’anni da varie squadre di muratori, ciascuna delle quali ha lasciato un’impronta dell’arte architettonica in evoluzione. Officiata parzialmente già nel 1263, fu terminata nel 1310. Nei secoli successivi furono aggiunte o trasformate alcune Cappelle (Santissimo, Santa Chiara, Tesoro) e ricostruita l’antica chiesetta Santa Maria Mater Domini (officiata da Sant’Antonio) con l’aggiunta dell’attigua Cappella del Beato Luca Belludi. Architettonicamente, unisce stili diversi: la facciata, con mattoni a vista, è in stile romanico-lombardo, le cupole sono in stile bizantino, i campanili richiamano l’arte islamica per la loro forma a minareto, gli archi sono di stile gotico, mentre la Cappella del Tesoro è barocca. Risente dell’influsso della basilica di S. Marco in Venezia. É a forma di croce latina, divisa in tre navate che s’incontrano in un largo transetto. Le navate laterali continuano nell’ambulacro che gira tutt’intorno al presbiterio e al coro. É lunga 118 m., larga 32,50 m., con l’altezza massima all’interno di 38,50 m.; la statua dell’angelo sulla cupola troncoconica al centro del transetto svetta a 72 m.; il perimetro si svolge per 306 metri. Vi sono otto cupole; due campanili gemelli, alti 68 m.; due torricini a forma di minareto; tre grandi rosoni: uno nella facciata tra due bifore, gli altri due a fianco dell’Altare Maggiore. Sul piazzale sorge il monumento equestre al condottiero di ventura Erasmo
La Basilica di Sant’Antonio, detta anche semplicemente “Il Santo”, è una delle chiese più belle e più importanti del mondo ed è un santuario internazionale. Ogni anno vi giungono circa quattro milioni di pellegrini, attratti dalla devozione per il Santo e dalla bellezza delle opere d’arte.
